全面剖析藍寶石保護玻璃的商業(yè)價(jià)值

　　全面剖析藍寶石保護玻璃的商業(yè)價(jià)值

　　在蘋(píng)果(Apple)可能應用(人造)藍寶石材料和一連串相關(guān)投資的雙重推動(dòng)下，美國藍寶石材料生產(chǎn)設備供應商極特先進(jìn)(GT Advanced Technologies)在過(guò)去一年來(lái)的股價(jià)突飛猛進(jìn)，從2013年二季的3~4美元上漲到2014年第二季的15美元以上。即使是其他未曾因蘋(píng)果采用而獲益的藍寶石供應鏈，也吸引了不少投資者的眼光。

　　到目前為止，蘋(píng)果僅是將藍寶石玻璃應用于后方相機鏡頭保護和直徑小于10mm的指紋晶片上，兩者使用的最主要目的是為了保護、防止位于藍寶石玻璃下方的元件刮傷。不過(guò)，真正讓人們持續關(guān)注的是，蘋(píng)果很有可能在未來(lái)某一代的iPhone保護玻璃玻璃上，以藍寶石材料取代鋁矽酸鹽玻璃材料(aluminosilicate)，而且對角線(xiàn)尺寸至少應該會(huì )在4.7英寸以上。

　　在智能型手機屏幕上使用藍寶石保護玻璃的考慮情況，比起前二者來(lái)得更為復雜。除了對應的尺寸使得成本跳升外，保護玻璃材料的選擇并不單單只是考慮防止刮傷而已。NPD DisplaySearch表示，保護玻璃下方就是手機屏幕，光學(xué)的穿透性也是相當重要的因素，而穿透性的高低直接影響到液晶屏幕所需的背光強度，進(jìn)而影響到智能手機的功耗。

　　藍寶石除了先天物理硬度高，可抵擋日常生活中灰塵、砂礫的磨損外，往往也被消費者視為是一種稀有、珍貴的礦石，而產(chǎn)品廠(chǎng)商自然也樂(lè )意以迎合消費者既有的心理，來(lái)達到產(chǎn)品行銷(xiāo)的目的。不過(guò)事實(shí)上，絕大多數應用于消費者產(chǎn)品的藍寶石材料，就如同所謂的“水晶”一般，其實(shí)都是人工方法制造出來(lái)的;藍寶石之所以昂貴，并不是因為稀有，而是因為制造過(guò)程(長(cháng)晶)中需要耗費大量的電能與時(shí)間。

　　目前的疑問(wèn)和商業(yè)行動(dòng)

　　藍寶石保護玻璃的供應鏈主要是材料(藍寶石晶棒和基板)和加工(成形和涂層)。雖然藍寶石常見(jiàn)于許多精品手表中，但LED應用才真正是藍寶石材料廠(chǎng)商的主要客戶(hù)。主要的藍寶石材料廠(chǎng)商來(lái)自全球各地，如Monocrystal、Rubicon、STC、OCI、Kyocera和USIO。這些廠(chǎng)商擁有數量龐大的藍寶石長(cháng)晶爐，長(cháng)成晶棒后，利用金剛石線(xiàn)鋸切割，經(jīng)由研磨、拋光等程式，以基板的形式銷(xiāo)售給下游客戶(hù)，包含2英寸、4英寸和8英寸等形式。

　　不像Rubicon和Monocrystal已是人們所熟知的藍寶石材料大廠(chǎng)，極特先進(jìn)是以長(cháng)晶爐設備而著(zhù)稱(chēng)，而非生產(chǎn)藍寶石材料。過(guò)去半年來(lái)，有關(guān)極特先進(jìn)在亞利桑那州(梅薩山)安裝長(cháng)晶爐的消息從來(lái)就沒(méi)有停過(guò)。媒體曾經(jīng)以500臺的數量來(lái)估算產(chǎn)能，并推算出這些產(chǎn)能在一年內僅能供應iPhone約三分一之的需求，結論自然是蘋(píng)果會(huì )有更多的長(cháng)晶爐需求。

　　相機鏡頭、指紋辨識的保護蓋(小于0.5英寸)或是智能手表(約1.5/1.7英寸)對藍寶石的消耗并不大，然而當作保護玻璃玻璃使用(至少4.7英寸)時(shí)，基板的尺寸、價(jià)格、經(jīng)濟切割、外型加工良率損失與供應鏈產(chǎn)能就絕對是另一個(gè)層次的考慮。再者，如果蘋(píng)果真的想用整片藍寶石材料來(lái)取代由康寧等廠(chǎng)商提供的鋁矽酸鹽玻璃的話(huà)，那么以iPhone的銷(xiāo)售量來(lái)做為籌碼，蘋(píng)果其實(shí)可以直接跟全球藍寶石材料大廠(chǎng)談判、立即就可以取得有利的價(jià)格與產(chǎn)能，似乎并不需要透過(guò)極特先進(jìn)、從無(wú)到有地建立自己的藍寶石材料供應鏈。

　　從蘋(píng)果和極特先進(jìn)在過(guò)去三年內的商業(yè)行動(dòng)觀(guān)察，或許可以勾勒出蘋(píng)果背后的意圖和戰略。2013年9月12日和2014年1月23日，蘋(píng)果從美國專(zhuān)利局(USPTO)獲得兩項關(guān)于藍寶石的專(zhuān)利批準：一個(gè)是關(guān)于藍寶石基板的多層夾層專(zhuān)利(sapphire laminate)，另一個(gè)是相關(guān)的多層固著(zhù)技術(shù)專(zhuān)利(attachment techniques)。

　　2013年11月4日，極特先進(jìn)宣布已經(jīng)與蘋(píng)果公司簽訂關(guān)于藍寶石材料的多年期供貨協(xié)定。根據此次協(xié)定，蘋(píng)果將采購并運營(yíng)藍寶石材料生產(chǎn)設備，而這些設備將被安裝在該公司的新工廠(chǎng)中(亞利桑美州的梅薩山)。蘋(píng)果將向極特先進(jìn)預先支付約5.78億美元的款項，后者將自2015年開(kāi)始，以至少5年的時(shí)間，陸續向蘋(píng)果公司報銷(xiāo)相關(guān)費用。

　　另外，2012年11月，極特先進(jìn)從Twin Creeks收購了 Hyperion薄層切片技術(shù)，可用來(lái)切割約20微米厚度的薄層。2014年4月30日，極特先進(jìn)還宣布將與EV Group共同開(kāi)發(fā)相關(guān)的專(zhuān)業(yè)貼合制程與設備，讓由Hyperion技術(shù)所切出的薄層(藍寶石、碳化矽)得以和特殊處理過(guò)的基板(玻璃、矽、塑膠)兩相貼合。